Über den famosen Westerncomic von unserem geschätzten Gringo-Kollegen Martin Frei haben wir hier im Logbuch schon des öfteren berichtet. Wir schrieben über die Erstveröffentlichung in Fortsetzungen im ZACK Magazin, damals noch als DIE FRAU MIT DEM SILBERSTERN betitelt und als Fortsetzung des BLUEBERRY-Albums DER MANN MIT DEM SILBERSTERN konzipiert. Wir berichteten über die erste Version des schicken Hardcover-Sammelbandes, die trotz Freigabe durch den BLUEBERRY-Lizenzgeber aufgrund von plötzlich auftretenden Problemen mit einem Charlier-Erben geschreddert werden musste. Doch jetzt hat das alles ein Happy End, und wir können den prachtvollen ersten Sammelband von Martins Western-Epos in den Händen halten, bereinigt um jeglichen BLUEBERRY-Bezug.

Es geht um Carol Welsh, die im Jahr 1869 als Lehrerin arbeitet, und einen schweren Stand im Kaff Snowflake hat. Sie lehrt nämlich Wissenschaft und Humanismus statt überholter Schöpfungsgeschichte, sie redet freundschaftlich mit dem Ureinwohner Yatho anstatt ihn argwöhnisch zu beäugen und ist überhaupt ein unabhängiger, aufgeklärter Geist. Das passt den verkrusteten Altvorderen und Dorfbewohnern nicht, und so werden Carol und Yatho flugs als Sündenböcke auserkoren für den grausamen Mord an der Frau des Bürgermeisters. Um das Städtchen herum sind indes die grausamen Wolfskrieger auf Rache für vergangene Massaker aus und bereiten einen entscheidenden Angriff vor.

Auch wenn man die Geschichte bereits aus den Fortsetzungen im ZACK Magazin kennt, ist es ein Erlebnis, Martins Werk nochmal am Stück zu bestaunen. Sein Wild-West-Comic braucht den Vergleich mit den großen Euro-Western nicht zu scheuen, seine Zeichnungen sind eine Augenweide. Man verliert sich in den Panoramen oder den detaillierten Nahaufnahmen von Gesichtern. Das Storytelling zieht einen in die Geschichte hinein und man will den Band nicht aus den Händen legen. Die makellose Aufmachung des Comics als 124seitiges Harcover mit stabilem Papier, glasklarem Druck und reinen Farben tut ihr übriges. Abgerundet wird der Band durch einen Anhang mit ergänzenden Illustrationen und einen Artikel von Sven Krantz-Knutzen, der noch einmal den Fall Silberstern und die Karriere von Martin Frei rekapituliert.

Schön, dass weder Martin noch ZACK-Heraugeber Georg F.W. Tempel sich von dem Desaster um den Silberstern verunsichern ließen. Man darf sich schon sehr auf Band 2 freuen, dessen erste Hälfte bereits im vergangenen Jahr in Fortsetzungen in ZACK erschien (wir berichteten).

DIE BALLADE DER CAROL WELSH 1 ist ab sofort im Comicladen oder direkt bei der ZACK Edition erhältlich und sei euch hiermit wärmstens ans Herz gelegt.

Mannomann, kaum hat man sich umgeguckt, ist bereits das erste Quartal des neuen Jahres um – und die vierte ZACK-Ausgabe 2025 flattert einem auf den Tisch. Mit enthalten ist das vierte und letzte Kapitel von Martin Freis grandiosem Westerncomic DIE BALLADE DER CAROL WELSH. Nachdem es im vorigen Kapitel entspannt zuging, und wir bereits ahnten, dass es sich dabei nur um die Ruhe vor dem Sturm handeln konnte, eskaliert jetzt alles sehr schnell. Carol und Justin sprechen sich aus, kommen sich näher, und müssen sich einem brutalen Kopfgeldjäger erwehren. Dabei erfahren wir mehr Details aus Carols bewegter und schmerzhafter Vergangenheit, während die nächsten Kopfjäger bereits waffenstarrend in Lauerstellung warten. Justin sieht nur noch einen dramatischen Weg, Carols Leben zu retten – aber das soll hier nicht ausgeplaudert werden.

Nur soviel sei verraten: Dieses letzte Kapitel endet mit einer wunderschön gezeichneten Vogelperspektive und dem Hinweis „Fortsetzung folgt“. Damit ist klar, dass es einen weiteren, vierten Band der Geschichte um Carol Welsh geben wird – und die Zeichen stehen auf Sturm. Wir können es kaum erwarten. Weitere Neuerscheinungen aus Martins Westernuniversum, die uns ins Haus stehen, sind zudem der überarbeitete Sammelband der ersten beiden Teile in der ZACK-Edition und die holländische Lizenzausgabe. Es wird also weiterhin viel zu berichten geben über unsere gute Carol Welsh – stay tuned!

ZACK 04/2025 (#310) mit dem vierten Kapitel von DIE BALLADE DER CAROL WELSH ist ab sofort im Comicladen und am Bahnhofskiosk erhältlich.

Die Zeit rennt und so landet dieser Tage bereits ZACK #3/2025 in den Comicläden und Kiosken der Republik. Mit dabei ist natürlich das dritte Kapitel von Martin Freis grandioser Western-Saga DIE BALLADE DER CAROL WELSH. Diesmal steht eine ruhige Gangart im Vordergrund. Jeder, der Geschichten entwirft, kennt das: Ab und zu braucht es Zeit zum Verschnaufen, in der die Handlung vorangebracht wird und die Charaktere sich entfalten können. Wir lernen mehr über die bewegte Vergangenheit der Carol Welsh; die blinden Flecken während ihrer Reise von Washington nach Snowflake und ihrer parallel stattfindenden Verwandlung von der steckbrieflich gesuchten Carol McCoy über Shrewkiss-Kate zur Lehrerin Carol Welsh füllen sich langsam mit Informationen. Gleichzeitig verdichten sich die Beziehungen der Bewohner von Snowflake zu unserer Hauptfigur. Insbesondere Justin und seine heimliche Liebe zu seiner ehemaligen Lehrerin stehen diesmal im Mittelpunkt.

Es spricht für Martins Qualität als Szenarist und Zeichner, dass diese Informationsvermittlung niemals langweilig wird, sondern wohldosiert, atmosphärisch dicht und zeichnerisch interessant umgesetzt wird. Die Dialoge werden eingebettet in einen Faustkampf und ein bisschen Erotik, parallel werden stimmungsvolle Abendbilder eingestreut und zwischendurch gibt es zur Auflockerung wieder eine von diesen unheimlichen, in Blautönen gebadeten Albtraum-Szenen. Das ist großes Kino und wir freuen uns schon auf Kapitel 4!

ZACK 03/2025 (#309) mit dem dritten Kapitel von DIE BALLADE DER CAROL WELSH ist ab sofort im Comicladen und am Bahnhofskiosk erhältlich.

ZACK 02/2025 flattert dieser Tage in die Comicläden und die Kioske und damit das zweite Kapitel von Martin Freis fantastischem Western-Comic DIE BALLADE DER CAROL WELSH. Was im ersten Kapitel nur angedeutet wurde, wird nun Gewissheit: Carol Welsh, die Lehrerin von Snowflake, hat eine bewegte Vergangenheit und hieß nicht immer Carol Welsh (fast wie im wahren Leben, wo sie bekanntlich mal Katie Marsh hieß). Ihr eigentlicher Name ist Carol McCoy und sie soll in Washington als Mitglied einer Gruppe von militanten Frauenrechtlerinnen einen Senator ermordet haben. Seither ist sie auf der Flucht vor dem Gesetz und tauchte zunächst unter dem Tanznamen Shrewkiss-Kate im Saloon Golden Spur in Holbrock unter, bevor es sie als Lehrerin nach Snowflake verschlug. Das ruft nun allerlei Kopfgeldjäger, vor allem die mysteriöse Misses Holden und ihre Bande von Halsabschneidern auf den Plan. Carol muss erneut untertauchen…

Sehr dramatisch das alles, passend unterstützt von Martins effektiven Zeichnungen: An den Panoramen kann man sich nicht sattsehen, an majestätischen Tafelbergen und aufgetürmten Wolken-Formationen, an waberndem Nebel im Zwielicht, am Spiel von Licht und Schatten und an den exzessiv und doch stets präzise eingesetzten Schraffuren. Man verweilt beim Betrachten der verschiedenen Gesichter, die vor allem in den Nahaufnahmen wunderbar modelliert sind. Eine Traumsequenz ist so surreal beunruhigend inszeniert, dass man sich nicht wundern sollte, wenn man sie in der auf die Lektüre folgenden Nacht weiterträumt.

ZACK 02/2025 (#308) mit dem zweiten Kapitel von DIE BALLADE DER CAROL WELSH ist ab sofort im Comicladen und am Bahnhofskiosk erhältlich.

Das neue Jahr steht in den Startlöchern und damit ein weiteres Kapitel aus Martin Freis aktueller Western-Saga. Eigentlich als Fortsetzung vom BLUEBERRY-Klassiker DER MANN MIT DEM SILBERSTERN konzipiert, lief Martins DIE FRAU MIT DEM SILBERSTERN ab Sommer 2021 in ZACK. Als die Albenveröffentlichung anstand, gab es plötzlich rechtliche Probleme – und der Comic wanderte in den Giftschrank.

Es ist bemerkenswert, dass sich weder ZACK-Verleger Georg Tempel noch unser geschätzter Gringo-Kollege Martin Frei davon unterkriegen ließen. Und so arbeitet Martin aktuell die beanstandeten Teile 1 und 2 seiner Western-Saga um: Namen werden ausgetauscht und Bezüge geändert, so dass am Ende ein komplett von BLUEBERRY unabhängiger Western entsteht, der dann erneut als Hardcover-Album veröffentlicht werden soll.

Doch damit nicht genug, erscheint in der ersten ZACK-Ausgabe des neuen Jahres das erste Kapitel der Fortsetzung unter dem Titel DIE BALLADE DER CAROL WELSH. Richtig, die Lehrerin Katie Marsh heißt jetzt Carol Welsh, das Westernkaff Silver Creek heißt nun Snowflake, Blueberry heißt Bullet Hill. Und das macht nicht nur nichts, sondern die ersten Seiten wirken so, als wäre Martin geradezu befreit, als hätte er sämtlichen Ballast von Bord respektive aus der Postkutsche geworfen. Gleich zu Beginn braucht er Bullet Hills Gesicht nicht mehr im Schatten zu verstecken, sondern spendiert ihm zwei Seiten mit Carol Welsh. Er nimmt sich Zeit, die Geschichte zu entfalten, die Charaktere einzuführen. Justin (das war mal Dusty) schmachtet immer noch Carol Welsh an (und wenn man sich das wunderschöne Cover anschaut, dann könnte daraus wohl noch was werden?), ein zwielichtiger Typ sucht eine gewisse Carol Macoy und die mit viel Geld gesegnete, soeben angereiste Misses Holden möchte in den ortsansässigen Salon investieren und sucht nebenbei „Shrewkiss-Kate“. Das ist alles sehr mysteriös und es kommt wohl noch einiges zu auf Carol Welsh.

Zeichnerisch zieht Martin alle Register, die schönen Panoramaufnahmen, die stimmungsvollen Szenerien, und nicht zuletzt die Schraffurendichte suchen ihresgleichen. Wir können es kaum erwarten, dass es weitergeht.

ZACK 01/2025 (#307) mit dem ersten Kapitel von DIE BALLADE DER CAROL WELSH ist ab sofort im Comicladen und am Bahnhofskiosk erhältlich.